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第六章 铁矿山

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    第六章铁矿山

    众人出了宅子,来到衙门外的时候,曹景元已经在门外集合了八名守卫和何捕头,每个人背上都背着铁铲和铁锹一样的东西。

    郝铁牛很兴奋的站在门前,远远的看见方陵一行人来了,便小声的朝众人说道:“殿下过来了!”

    众人便连忙扭过头望去,见这少年虽然年纪轻轻,但是举手投足之间便有一股贵气,

    然后纷纷行起礼来。

    方陵笑着让众人起来,开口问道:“诸位想必已经听曹大人吩咐过了,我们今天是要去石头山寻找铁矿石,诸位一定要细心寻找,不能够放过任何一个地方,任何一种可能。当然,今天的工作也不会让大家白白辛苦,每个人赏银2两,除此之外,若是有人能够找到铁矿石,赏银10两!”

    众人听得顿时情绪高涨,一个个连脸都涨红了,在这边陲小镇,生活水平可不象皇城那么高,连包子都能卖到3文钱一个,这里3文钱能够买到好几个包子,而这2两银子基本上就是守城士兵的月薪,只去山上寻一圈,便能够拿到2两银子,这是何等天大的好事?

    更何况,若是找到铁矿石,直接就收入10两!

    众人雀跃着,不约而同的大声应道:“属下遵命!”

    听到众人中气十足的回答,方陵满意的点点头,其实他心里也明白,就算不用银子,这些士兵同样也会卖命的寻矿,他们虽然连穿的官服都有些破旧,洗得发白,但是那一身傲骨和忠诚却容易的写在脸上。

    不过,他更愿意用实际行动来奖励他们的辛劳。

    一行人出了城门,来到了城外一里外的第一座石头山,

    来到石头山下,方陵才发现这石头山其实面积挺大,高也有几百米的高度,山上全是大大小小的石头和着一些翻开的泥土,只是这些石头一眼看上去都是白色的,并没有颜色比较暗深的一类。

    不过,既然是要寻找,那便不是一眼就能看透的,而且昨晚那小孩说过就是在这座山上找到的,那么便一定不止一颗。

    由于黄坚对矿场之类的比较熟悉,所以便由他做指挥,将士兵、侍卫分成三批,分别在山脚、山腰和山顶上进行探矿。

    方陵和孟知远也没闲着,一人拿起一把铁锹,在山脚下四处探探,曹景元也跟在后面,只是他乃是一介书生,这力气活实在不擅长。

    探矿的工作听起来十分简单,但是实际上并不容易,必须将一块块的石头撬开,查看下面的情况,谁也不知道哪一块下面就能够发现铁矿石的踪迹,因为虽然是露天矿,但是却依然是埋在表面的石层之下,只是距离地面比较近,经过雨水冲刷之后容易露出而已。

    有时候撬开一块石头,还发现藏着的毒蛇蝎子之类的毒物。

    好在在场的人都有武功,对这些倒是不怕,尤其是董沧海,见到毒蛇蝎子之类的更是欢喜起来,只叹忘记带布袋子来,否则抓一堆回去泡酒,可是很补身子的。

    时间过得飞快,到了中午的时候,仍是一无所获,众人吃了饭之后,也没有午睡,直接又来到山上探矿。

    眼看太阳渐渐落下,温度渐渐的低起来,所翻过的石头下要么是厚厚的泥土,要么就是一大堆碎石,丝毫不见铁矿石的影子。

    就在方陵准备让人收工的时候,山腰那边突地传来一个振奋的声音,然后便见到郝铁牛兴高采烈的跑下山来,将一块黝黑的石头呈了上来。

    黄坚接过来一看,顿时大喜道:“殿下,就是它!”

    方陵大喜过望,连忙让郝铁牛带路,同时直接拿出了一锭10两的银子塞到了他手里,不仅士兵们看得羡慕不已,就连曹景元都有几分羡慕,因为就算他这一个县令,一个月的月薪也才五两银呢。

    郝铁牛发现铁矿石的地方在石头山腰的南侧,而且来到发现地点时,众人才发现郝铁牛居然将这里横向挖出了一个近一米的大洞,洞里全部都是黝黑黑的铁矿石,只需要用力的敲一下,便会掉落一块下来。

    趁着太阳还没落山的时候,士兵侍卫一起开工,或是沿着洞口朝周围挖掘延伸,或是在附近位置进行深达一米左右的深挖,结果发现,山腰南侧的部分,很多地方挖进大概半米左右便能出矿石。

    由于时间已晚,探矿的工作便先暂停,在离开时,方陵特地叮嘱,必须对发觉铁矿石的工作保密,不允许对任何人提起,包括家人。

    接下来的几天时间里,众人分别对城外的六座石头山进行勘探,得出的结论相当惊人。六座石头山在碎石表层下都有着相当大的铁矿石存储量,而且还深入到山下地层,连接成了一条极大的矿脉,其中四座的铁含量很高,其余两座稍低。

    这个消息的振奋程度就算是方陵也不由得雀跃起来的兴奋劲,更别提其他人了,曹景元更是锤胸直叹,十几年来为民众生计奔波,哪里料到城门外就有着六座金山啊。

    这天晚上,方陵、董沧海、陈谋、曹景元、黄坚和孟知远六人在宅子大厅里开始商量起关于铁矿的开发问题。

    陈谋先说道:“殿下,既然铁矿石的含量这么丰富,看来我们有必要模仿关卡要塞建立一座冶炼厂才行。”

    方陵便点点头道:“我也有此想法,恰好在清水关的时候,我曾经到那冶炼厂参观过,对里面的设备进行过详细的询问,我想有黄大叔在,将这些设备打造出来应该不成问题吧?”

    黄坚便说道:“草民的叔辈也曾经在郡县的冶炼厂工作过,这些设备方面我也听说过,只要有材料,然后规格方面搞清楚,炼制应该不成问题,只是还需要一些帮手。”

    曹景元在一边说:“县城里有两个铁匠铺,有几个铁匠师傅和学徒,应该能帮上忙。”

    方陵又问道:“那厂房建在什么地方比较合适呢?”

    曹景元便说道:“在城北大门附近有一片空地,那里出城一里地就是矿山,比较方便,而且,那附近也没有民居,这样子打铁造器的时候也不会影响到民众的生活。”

    方陵微微颔首道:“曹大人想得很周到,那么设厂冶炼的事情是解决,接下来的便是关于铁器的销路了,陈大人可调查清楚了?”

    陈谋便答道:“臣这几天分别前往了溪河县和马岭县调查,发现这两个县的确要富足很多,民众所用的生活铁器基本都是由本县的铁匠铺生产,自己自足,铁匠铺子的铁矿石都是在外县购买而来,至于军用的兵器之类的,以前是由郡里每年定量送去。”

    方陵沉吟一下道:“这么说,铁制品只能够贩卖到外县去,才能够进行盈利了?”

    陈谋点点头道:“除此之外,别无他途。”

    这一说,众人的脸色又沉重起来,楚国的铁矿都由各省控制,其矿石除了用于军用武器的冶炼外,低劣的则可以由商人购买,转而贩卖给铁匠铺等其他需要需要铁矿石的地方,用于炼制民用铁器。

    因为发现了铁矿,众人自然大为兴奋,这对于一个封地而言绝对是一笔宝藏,这样一来便不用支付高额的费用向外省购买铁矿石。

    然而,这些矿石开发之后,肯定是要用于盈利的,不可能全部投入到炼制军用兵器上面,因为开发铁矿本身需要支付的人工和成本就十分高。

    然而,如果要将炼制的铁器贩卖到外地,那么就必须经过古口大道,而古口大道这个地方,却是山贼出没之地。

    方陵沉默了一阵,突而一笑道:“那就招兵吧。”

    “什么,招兵?”众人都大吃了一惊。

    方陵微微一笑道:“不错,本王准备招募县里的青壮年一百名为士兵,对其训练之后,分成数批,一来,可以保护本县的铁器安全到达古口镇,并进行销售,二来,可以同时保护对面的商旅穿过古口大道,这样一来,不仅能够成功贩卖铁器,而且,感到安全的商旅们也会越来越多,待到本县日渐富裕之时,亦会进驻。”

    此话一落,众人不由大声叫好,陈谋更是一脸佩服的道:“殿下这招真是高明之极,可谓是釜底抽薪之策啊,有了董侍卫等人在这里,何愁训练不出百名精兵。咱们虽然没办法入山打山贼,但是却可以保证这些山贼不在山道上抢劫。只要有了安全的出入口,愿意来三县的商旅自然就会更多了。”

    孟知远问道:“那这护送要不要收取一定的费用呢?”

    陈谋便道;“万万不可收取费用,这些商旅可是一个个活口碑,免费护送,一下子就能让殿下的威名深入人心呢,经由这些商旅,便可传递楚国各地。”

    孟知远听得也连连点头,曹景元却在这时犯难的道:“殿下,冶炼厂要招募大量的百姓做事情,现在又要招兵,这银子可是一笔不小的开支呢,现在县里库房里……实在困难得很。”

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