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79.第79章 人物

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    得益于完备的烽火预警,天亮之前,下坪外围的村落九成的乡民退到村寨周围。

    杨里长站在土围子最高处的瞭望台上,克制了出击的冲动。

    放哨的乡兵比逃难的百姓早一个多时辰到达下坪寨门外,在黑洞洞的城门前舞起象征紧急事件的九段火把。坚固的寨门在时隔大半年后,再次在辰时之前打开。

    岗哨的眼睛很尖,估算的人数很精准,“杨老爷,下山的盗贼足有三四百人,火把像是快把山点燃了。”

    杨里长脸色沉重,他心里明白,三四百人下山,不是随随便便的骚扰,按照盗贼的活动规律,这些人很可能是先锋。

    远远的看见逃难百姓的火把,恐慌的人在哭爹喊娘的哀嚎。乡民们遇见灾难时大抵如此,他们平日骂杨、祝两家盘剥厉害,遇见盗贼下山,心里明白谁是依靠。

    “来人,立刻把消息禀告给茨坪,从西边过来的人,逃难的乡民中青壮留下,老弱送往茨坪。”

    “遵命。”

    进入状态的乡兵是一支军队,杨里长有条不紊的下达命令。弓箭手进入箭塔严阵以待。集子里一共八百多壮丁人手一杆长枪,分三队待命。

    下坪乡兵的人数有千人,茨坪周围平日参与操练的壮丁就超过五千人,他们的人数远大于盗贼。笔架山上号称有两千盗贼,刨除强征的奴役,真正上阵的只有一千人。

    但两军对阵,人数不是致胜最主要的因素,这两边一方是职业强盗,另一边是种田为业的百姓。

    “最近没有得到消息,难道是坐山虎单独出动?”杨里长心中有许多疑团。仅凭坐山虎一家的实力,无法撼动下坪和茨坪。茨坪与几家盗贼中某些人有来往,但强盗的话一向只能信三分,他心里拿不定主意。

    太阳从东边露脸时,笔架山的山贼出现在下坪村寨外,比预计的时间晚了一个时辰。山贼们一路烧杀抢掠很开心,彭文彬拿着鞭子驱赶也无能为力。这就是习性,从坐山虎一脉相承的习性。

    吵吵闹闹中,山贼出现在乡民的视线中。相距三四里远,他们推着用抢来的门板搭建成的盾车向土围子方向逼近。没有虚头巴脑的招呼,彭文彬直接指挥先锋进入攻寨战。

    盾车缓缓推进到土围子外圈,零星的羽箭如林中突然被惊起的飞鸟。乡兵中不乏有箭术高超者,但与职业杀人的盗贼比,还是相差一筹。

    双方的命中率都很低,对射了小半个时辰,各有十几个人中箭。乡兵居高临下,但还是更吃亏一点。

    一上午,雷声大雨点小。午后,西边的山林中,众星拱月般推出一面大旗,上绣一副猛虎下山图,彭山康乘坐一匹黄骠马,在三五十个骑兵的护送下,缓缓行进到下坪寨前。

    城墙上的乡兵心里不约而同的咯噔一下,坐山虎的威名和凶名,让人不寒而栗。

    杨里长心里越来越没底:“难道是秋收过去,山里的盗贼出来打秋风?”他忽然想到昨夜突然来到下坪的那二十四个弥勒教的人,“坐山虎不可惧,我千万不要是引狼入室,因为一点恻隐之心,给下坪召来祸事。”危急之时,他心中如明镜般清楚,平日的徘徊无影无踪。

    信使奔走在下坪和茨坪之间,把最新的消息不断的传递给后方。下坪的地位相当于茨坪的前哨,这里立在湿气飘散的山田边缘,突破这里,便可以看见山里最肥沃的土地。

    几匹瘦马飞奔进入下坪的东寨门,坐山虎亲自下山的消息迅速传播开。

    气喘吁吁的信使奔城墙下,“报,祝老爷和其他几位老爷商议后传令命里长坚守下坪,待折损了盗贼锐气后,茨坪会出兵马出击。”

    这是老成的应敌之策,才下山的盗贼锐气正旺,待几日在下坪寨前碰的头破血流,眼看一墙之隔的财富和女人无法没办法得手,一个个便开始心浮气躁。

    “知道了,请转告祝老爷,有我杨俞臻一条命在,绝不让下坪遭贼子毒手。”杨里长做好了必死的决心,他几乎立刻传达命令,“来啊,把昨天留在集子里没走的乡民带过来。”

    “遵命。”

    卑贱的山民是最先的炮灰,村寨里和外没有区别。大门外,彭文彬命山贼驱赶昨夜在路上抓捕的二十多个山民上阵。

    村内的乡兵押送四十多个汉子爬上土围子的城墙,郑晟紧紧跟在杨老汉后面。四周乡兵挤挤攘攘,铁枪头碰撞发出“噌噌”的响声。

    一个小头目甩着鞭子喝叫:“杨爷有令,盗贼来犯,寨子里每个人都有守土之责,看看外面的山贼怎么对你们的同伴。下坪寨破,你们谁也活不了。”

    “给他们每个人一杆长枪,就是死也要死在墙头,敢私自下墙的格杀勿论。”他凶狠的扫过山人。杨里长把这些人拉出来,也是担心他们中有盗贼的奸细。把他们摆在明处,死一个少一点麻烦。

    “报,”郑晟接过长枪从人群中站出来,“我叔叔年纪大了,前段时候又生过病,不易上阵厮杀,我替叔叔杀贼,请老爷放过他。”

    杨老汉不想退缩,但想起进寨子前郑晟的嘱咐,没敢反对他的意思。

    “大胆,这是打仗,哪有讨价还价的余地。”小头目的挥舞鞭子恐吓,但没敢真的抽下去。

    “留我一个在墙头,保证比两个人更有用。”郑晟懒懒的举起长枪,有点山里汉子的的野性。

    小头目看杨老汉故意做出来的老态龙钟模样,看上去放在城墙头只会碍事,不会有什么作用,但是他做不了主。

    他正在为难之际,不远处传来杨里长的声音:“放老头下去。”

    “多谢里长。”杨老汉在人群堆中挤了一块地方磕了响头,扭头用力在郑晟的胳膊上捏了一下,“侄儿小心。”

    “我知道。”郑晟面转向墙外,远远的与彭山康对视。他们彼此注视对方,一个人露出势在必得的笑,另一个像是在死盯着仇敌。一个是真实的,另一个是虚伪的。

    坐山虎亲自督战,山贼不顾性命架木梯攀援土墙。

    郑晟猫着腰躲在墙垛子后,枪杆斜架在土墙上方,枪尖指向三四尺外的木梯。他比这里九成的乡民更冷静,算上在袁州城头杀的那个弥勒教义军,死在他手里的性命已有四条。

    墙外和土墙上同时击鼓,耳边轰烈烈的鼓点声驱散了交战双方的恐惧。

    郑晟借着墙垛子的空隙看见一件深褐色的衣衫,那是笔架山小头目的衣装。

    长枪顺着土墙如毒蛇吐信刺出去,电光火石中,一条胳膊伸过来格挡,枪尖触及到一个软软的东西,入肉不及三四寸,迅速收回。枪尖重新回到土墙上,半尺大的枪尖前半截染上血迹,山贼伸出来的手落空,惨叫着坠落木梯。

    郑晟躲在土墙后,每隔大约半刻钟刺出一枪。他指挥五个乡兵配合,完美的守住一架云梯。

    他像是一架机器,又像是捕食的野兽,土墙别处都有了伤亡,唯有这里的六人组,守御的颇为轻松。五个乡兵初始没把他当回事,战斗持续不到半个时辰,他们开始习惯听郑晟的指挥。

    杨里长站在高处,对战场的形势一目了然。山民们在守墙战中表现抢眼,毛家四兄弟猎户箭法精妙,胜过下坪所有的乡兵弓箭手。还有便是郑晟,指挥五个乡兵守住了三个墙垛子。

    “这样的人,应该留在下坪里为我所有。”杨里长的心胸没那么狭窄。他一向主张吸收山民中有本事的人进入集镇,但许多人反对他。

    夜幕降临时,惨烈的战斗方才停息。

    双方的损失都不小,乡民们从墙头抬下尸体,坪子里传来压抑的哭声。

    山贼们没那么脆弱,他们把几十具同伴的尸首垒在木柴上,环绕一周用火把点燃。突然有个汉子举着木盾冲到土墙下,癫狂的叫骂:“老子攻下下坪,鸡犬不留。”城墙上无人回应,乡民们像是被吓到了。

    郑晟背靠墙垛坐下,没有杨里长的命令,他们不能下城墙。

    墙外飘来肉香味,山贼们在烤肉吃。

    “那个人在干什么,虎王,你知道他今天刺了我们多少人吗?”一个头发乱的像鸡窝的汉子咬了几口鸡腿,终于忍不住心里的憋屈骂出来。他是坐山虎的亲信,在山寨里见过郑晟。

    彭山康面无表情的割肉,那是他们从田里抢回来的一头耕牛。山贼们不在乎耕牛的贵重,只要吃肉。

    汉子心中不忿:“就算是为了取信下坪人,他也不敢下手如此狠毒,有一成人伤在他手里。”因为被郑晟刺伤的都是他的下属。

    彭文彬淡然的说:“他刺死了两个人,伤了七个人。”他看的很清楚,“是个人物。”他瞥了一眼虎王。

    “是个人物。”彭山康从嗓子里哼出一点声音。得到虎王的夸奖,对山里人是莫大荣耀。“所以,这次下坪有戏。”他残忍的笑,用刀尖挑起一块血淋淋的肉放进嘴里。

    围在火堆边的人都噤若寒蝉,他们都想起了那个传闻——坐山虎的奇特癖好。

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